Todos sabemos que los padres cuidan a sus hijos en diferentes maneras. Sabemos desde hace muchísimos años atrás que el tipo de cuidado que un bebé y un niño recibe puede afectarlo el resto de su vida.
Por ejemplo, todos sabemos que un bebé o un niño que es descuidado o abusado puede tener su crecimiento personal, físico, habilidad mental y emocional dañada para toda la vida.
Pero hay nuevas investigaciones que se presentaron en la conferencia de la Sociedad para la Neurociencia en Octubre de 1997.
Nuevas investigaciones en animales
Las nuevas investigaciones en los animales revelan que sin la atención temprana de un cuidador amoroso, muchas más células del cerebro de un bebé mueren.
Mientras el cerebro en desarrollo produce células naturalmente, las células cerebrales en los animales que no tuvieron la atención o cuidado de un cuidador amoroso, murió dos veces más rápidamente que en aquellos animales que recibían mejor cuidado con sus madres.
“Lo que encontramos nos conmocionó profundamente” dijo el psicólogo Mark Smith del Laboratorio de Investigación Du Pont Merk en Washington, Delaware, quien analiza los efectos de la privación materna en los animales de laboratorio.
Los efectos de la privación materna pueden ser mucho mas graves que lo que pensamos, dijo: “Es que esto tienen implicaciones para los humanos?. Francamente, yo espero que no pero sospecho que si”.
En las investigaciones sobre los animales, “la presencia de las madres asegura que las hormonas del estrés permanezcan a un nivel muy bajo” mencionó Michael Meaney del Centro de Investigación del Hospital Douglas en Montreal.
Vías permanentes en el cerebro
“Desde hace mucho tiempo que ha sido conocido que las experiencias vividas en una edad temprana pueden afectar el cerebro y el comportamiento”, dijo Ron de Kloet, un experto en estrés y el sistema endocrino en la universidad de Leiden en Holanda. “Solo recientemente hemos sido capaces de ir al interior del cerebro y ver lo que realmente se produce durante las experiencias vividas a edad temprana”.
Los investigadores dicen que el descuido puede influenciar el desarrollo de las vías cerebrales en el desarrollo del cerebro. Esto quiere decir, que mucho amor o un cuidado amoroso tendrá el efecto de permitir un grupo de vías de conexión de células cerebrales y el descuido y abuso de un bebé o niño pequeño creará otro grupo completamente diferente de vías de conexión permanentes o enlaces de conexión entre las células cerebrales.
Investigaciones en los huérfanos rumanos
Una buena parte de esta nueva investigación fue hecha en huérfanos rumanos quienes fueron criados en instituciones gubernamentales. Se estudió a los niños que no fueron criados dentro del cuadro de actividades de familias normales y con mucho cuidado.
Los investigadores de la Universidad de Harvard quienes estudiaron a estos niños rumanos criados en orfanatos reportaron que cuando hay una falta de cuidado y de estimulación típica que hay en la vida de una familia, los niños de 2-3 años desarrollaron tasas anormalmente elevadas y duraderas de la hormona del estrés, cortisol que pueden tener serios efectos a largo plazo.
Los niños que tienen las tasas más elevadas de cortisol tenían también los niveles más bajo en las pruebas de habilidad mental y motora. Las tasas anormales de cortisol pueden causar cambios en el hipocampo, una estructura en el cerebro donde se producen el aprendizaje y la memoria o recuerdos. “Nuestros descubrimientos apoyan la investigación clínica que demuestra que los niños que han sido criados en las instituciones crecen lentamente y tienen un retardo en el desarrollo de su comportamiento” mencionó Carlson.
Traducido por Marisol Paredes
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